Feuer im Paradies treibt siebenköpfige Familie von Kalifornien nach Vermont

Apr 14, 2024

PROCTOR, Vt. – Wochen nachdem die Familie Holden einen der tödlichsten und zerstörerischsten Waldbrände in der Geschichte Kaliforniens überlebt hatte, wollte sie einfach ein neues Zuhause.

Die siebenköpfige Familie konnte in der Nähe keinen Ersatz für ihr Haus finden, das beim Paradise-Brand 2018 in Schutt und Asche gelegt wurde. Der Wiederaufbau in einer Stadt, die eher wie ein verlassenes Kriegsgebiet als wie die eingeschworene Gemeinschaft, die sie liebten, aussah, erwies sich als zu entmutigend.

Also machten sie sich weiter auf die Suche nach einem Ort, der im Gegensatz zu Kalifornien nicht ständig von Waldbränden, Dürren und Erdbeben bedroht zu sein schien.

(Sagen Sie uns: Sind Sie aus Sonoma County weggezogen?)

„Wenn einem nichts mehr übrig bleibt, fängt man an zu denken, ich möchte so etwas nicht noch einmal durchmachen“, sagte Ellie Holden.

„Ich will keinen Tornado. Ich will keinen Hurrikan. Ich will keine Überschwemmung. Ich will kein Feuer“, sagte sie. „Wenn Sie sich eine Karte der Vereinigten Staaten ansehen, können Sie im Grunde genommen den gesamten westlichen Teil des Landes mit einem X durchziehen. Sogar in Idaho, Montana und überall gab es Dürren.“

___

ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Dies ist Teil einer fortlaufenden Serie, die sich mit dem Leben von Menschen auf der ganzen Welt befasst, die aufgrund des steigenden Meeresspiegels, der Dürre, der sengenden Temperaturen und anderer durch den Klimawandel verursachter oder verschärfter Ereignisse gezwungen sind, umzuziehen.

___

Nachdem sie zwei Jahre lang ein Haus im Bundesstaat New York gemietet hatte, fand die Familie ihren Weg nach Proctor, Vermont – einer Stadt mit weniger als 2.000 Einwohnern in der Nähe des Green Mountain National Forest, die einst als Marmorhauptstadt der Welt bekannt war. Das Paar, beide 40, liebte das Kleinstadtgefühl und die offenen Räume, die sie an das Paradies erinnerten.

Ellies Ehemann James fand einen Job als Ingenieur. Die Familie kaufte die 192 Jahre alte Valley Acres Farm mit 237 Acres (96 Hektar) Wald und Wiesen.

„Ich fühlte mich aufgeregt, an einen neuen Ort zu gehen und nicht mehr am Kaminfeuer zu sein“, sagte die zehnjährige Soraya Holden, eines von fünf Kindern, als sie an der Ziegenherde der Familie hinter einem alten Milchviehstall vorbeiging. Sie hob die Vorteile der Gegend hervor – Klettern, Gymnastik und ein Klima, das „nicht brennend heiß“ ist.

Da die Temperaturen und klimabedingte Katastrophen steigen, berücksichtigen Familien bei ihren Umzügen zunehmend das Klima. Mehrere Berichte zu Beginn dieses Jahres verdeutlichten diesen Trend. Eine Studie ergab, dass 2021 das tödlichste Jahr in den angrenzenden USA seit 2011 war – 688 Menschen starben bei 20 Klima- und Wetterkatastrophen mit Gesamtkosten von mindestens 145 Milliarden US-Dollar.

Wissenschaftler warnen davor, dass es schwierig sei, den Klimawandel für ein einzelnes Ereignis verantwortlich zu machen. Doch angesichts der sich häufenden Katastrophen kommen einige Bewohner in den am stärksten betroffenen Gebieten zu dem Schluss, dass es keine Option mehr ist, in der Schusslinie zu bleiben.

„Ich denke, dass es beim Interesse an Klimaparadiesen im Wesentlichen um Hoffnung geht – darum, einen sicheren Ort zu haben, an dem man den schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels entkommen kann“, sagte Nicholas Rajkovich, außerordentlicher Professor an der School of Architecture and Planning der University at Buffalo. „Aber Regionen, Landkreise und Städte müssen daran arbeiten, den bevorstehenden Bevölkerungswandel in Kombination mit den Auswirkungen des Klimawandels zu planen.“

Obwohl es nur wenige Daten gibt, die dieses Phänomen dokumentieren, gibt es Berichte über US-Familien, die sich auf den Weg zu kühleren Zielen machen, die nicht dramatisch vom Klimawandel betroffen sind. Gemeinden in der Nähe von Kanada – wie Cincinnati, Duluth, Minnesota und Buffalo, New York – sind beliebte Landeplätze. Eine andere Paradise-Familie entschied sich ebenfalls für Vermont.

Die Holdens verloren im Paradise-Feuer alles und schlossen sich Tausenden an, die nie zurückkehrten. Der Brand im Jahr 2018 in den Ausläufern der Sierra Nevada zerstörte 19.000 Gebäude und tötete 85 Menschen. Nur einige Tausend der 27.000 Einwohner entschieden sich für den Verbleib und den Wiederaufbau.

Nachdem die Familie den Flammen in Autos nur knapp entkommen war, wohnte sie in ihrem Wohnwagen auf dem Grundstück eines Freundes und dann auf dem Parkplatz ihrer Kirche. Als sie fünf Monate später in ihr Haus zurückkehrten, waren nur noch ein „Haufen Asche und der Schornstein“ übrig, sagte James Holden.

„Alle Wahrzeichen, die Sie kennen, sind verschwunden. Das war das Seltsame“, sagte er. „Wenn man in die Stadt kommt, erkennt man die Verwüstung ... Fünfundneunzig Prozent der Stadt brannten. Jedes Geschäft ... Der Gebrauchtwagenhändler. Es war jetzt viel voller verbrannter Wracks.“

Die wenigen Dinge, die die Holdens gefunden haben, sind jetzt in der Milchscheune verpackt – eine verbrannte Posaune, ein Pflanzenhänger, Klavierhalterungen, eine Schmuckschatulle, eine Schöpfkelle, Hochzeitsbesteck.

„Während wir durch die Asche gehen und diese Dinge finden. „Es macht es schöner, weil man einfach alles verloren hat, was sein altes Leben war“, sagte Ellie Holden. „Es ist dieser Beweis dafür, dass wir dieses Leben hatten. Wir hatten ein Haus. Wir hatten diese Dinge. Wir waren glücklich."

Anfangs war die Familie nicht bereit, das Paradies aufzugeben. Alle Kinder, jetzt 4 bis 15 Jahre alt, wurden dort geboren und Ellie Holdens Großeltern hatten dort gelebt.

Mit der Einstellung „Dieses Feuer wird uns nicht zerstören“ bewegte James Holden den Wohnwagen vom Parkplatz der Kirche zurück auf das zwei Drittel Hektar große verkohlte Land der Familie. Vor dem Brand gab es Obstbäume, einen riesigen Gemüsegarten und Hühner.

Drei Monate lang waren sie auf Regenwasser angewiesen – und als die Dürre ausbrach, kauften sie einen Wassertank und transportierten Wasser zum Trinken, Kochen und Baden hinein. James Holden baute eine Solarstromanlage zur Stromerzeugung auf. Für das Internet nutzten sie Handy-Hotspots.

„Wir lebten in Asche. „Die Kinder waren ständig schmutzig von dieser schwarzen Asche“, sagte Ellie Holden. „Wir hatten keine Gemeinschaft mehr. Alle unsere Freunde waren entweder nach (in der Nähe) Chico gezogen oder ... irgendwo am anderen Ende des Landes. Es gab nichts mehr, was wir liebten. Es gab keine Bäume, keinen Wald.

Dann begann das Paar über Vermont nachzudenken. Sie hatten zuvor mit der Landwirtschaft im Osten gespielt. Aber nach dem Brand hat sich die Idee so richtig durchgesetzt.

Die Untersuchungen von James Holden ergaben, dass Vermont keinem großen Risiko für Tornados, Waldbrände oder Hurrikane ausgesetzt war und aus klimatischer Sicht gastfreundlicher schien. Laut einer Klimabewertung von Wissenschaftlern der University of Vermont im letzten Jahr wurde es heißer und feuchter. Aber es war nichts wie Kalifornien.

Vor dem Kauf der Farm schaute sich die Familie YouTube-Videos über die Verwüstung durch den Tropensturm Irene vor einem Jahrzehnt an. Sie sprachen mit Versicherungsvertretern und trösteten sich damit, dass ihr Haus nicht überschwemmt worden war und dass Proctor und das nahegelegene Rutland nicht ausgelöscht worden waren. Das Wasser erreichte nur die zweispurige Straße, die an ihrem Grundstück entlangführte, nicht das Haus.

„Klar, überall, wo man lebt, kann alles passieren. Ihr Haus kann durch ein elektrisches Feuer abbrennen. „Alles kann passieren“, sagte Ellie Holden. „Aber wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir das Risiko so weit wie möglich minimieren wollten.“

Ihr neues Zuhause verlief nicht ohne Herausforderungen. Der Milchviehbetrieb ist seit den 1990er Jahren nicht mehr in Betrieb und erfordert viel Arbeit. Die explodierenden Kosten für Baumaterialien haben die Renovierungsarbeiten verlangsamt. Nicht isolierte Teile des Hauses können im Winter in den einstelligen Bereich fallen.

Aber sie fühlen sich gesegnet, dass sie ein neues Leben gefunden haben. Sie haben eine kleine Ziegenherde, um überwucherte Vegetation zu beseitigen und die Eier ihrer Hühner zu verkaufen. Aus ihrem wachsenden Garten produzieren sie auch Schnittblumen für Blumensträuße und altes Gemüse. Bald wollen sie Ahornsirup herstellen und schließlich Gästehütten im Wald bauen.

„Das Schwierigste in den letzten drei Jahren war der Verlust dieses Heimatgefühls, der Verlust unserer Gemeinschaft“, sagte Ellie Holden. „Seit unserem Umzug nach Proctor können wir endlich sagen, dass wir unser Zuhause gefunden haben und in unserer neuen Gemeinschaft willkommen geheißen wurden.“

___

Folgen Sie Michael Casey auf Twitter: @mcasey1

___

Die Klima- und Umweltberichterstattung von Associated Press wird von mehreren privaten Stiftungen unterstützt. Weitere Informationen zur Klimainitiative von AP finden Sie hier. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.