Frage zur Suche nach Sklavenbestattungen auf dem Gelände von Air Products

Jun 16, 2023

Die Namen auf dem Marmordenkmal vor dem BASF-Verwaltungssitz in Geismar deuten nur auf die Menschen hin, die einst in diesem Teil des Mississippi-Flusskorridors lebten: Baptiste, Old Ned, Massounda sowie Harriet und Infant.

Sie sind in alten Hypothekenpapieren als bewegliches Eigentum katalogisiert, das sie zu Lebzeiten betrachteten, und gehören zu den 300 versklavten Menschen, die nur mit ihrem Vornamen oder einer generischen Beschreibung bekannt sind und auf der Plantage lebten und arbeiteten, auf der sich heute BASF, einer der größten Chemiekomplexe Louisianas, befindet und ein wichtiger Arbeitgeber in der Ascension Parish.

Nach einer umfangreichen archäologischen, archivarischen und genealogischen Suche, zu der auch die Suche nach Nachkommen gehörte, sagten BASF-Beamte, sie hätten vor einigen Jahren die Gräber von etwa zwei Dritteln der Sklaven der Linwood Plantation gefunden.

Die Gräber befanden sich unter einem Kiesparkplatz neben einem seit langem bekannten Hügel, auf dem sich die Gräber der Plantagenbesitzer befanden, und neben einem großen Pipeline-Rack tief in der Produktionszone des 2.600 Hektar großen Komplexes am Mississippi.

Die Entdeckung wurde im April 2022 veröffentlicht und in Erinnerung gerufen und ist eine von mehreren Flussstellen, von denen bekannt ist oder vermutet wird, dass sie Sklavengräber enthalten, die im letzten Jahrzehnt entstanden sind, da der Druck, neue landwirtschaftliche Standorte für die Industrie zu erschließen und die Landnutzung bestehender Betriebe neu zu bewerten, zunimmt gegen Louisianas schmerzhafte Geschichte der Sklaverei.

Ob am Bonnet Carré Spillway in den 1980er Jahren, in der Shell-Ölraffinerie in Convent Anfang der 2010er Jahre oder am Standort eines geplanten Formosa Plastics-Komplexes im Jahr 2019 – die reiche Erde entlang des Mississippi hat ihre Vergangenheit nicht vergessen.

Das jüngste Beispiel findet inmitten eines weiteren Kampfes um das industrielle Wachstum in der Flussregion zwischen Baton Rouge und New Orleans statt.

Im Oktober 2021 gaben Staatsbeamte bekannt, dass Air Products im Darrow/Burnside-Gebiet der Ascension Parish eine Anlage für blauen Wasserstoff im Wert von 4,5 Milliarden US-Dollar bauen werde. Die Anlage ist jedoch in Flammen aufgegangen, unter anderem weil sie plant, jährlich 5,5 Millionen Tonnen Kohlendioxid unter den Maurepas-See zu pumpen, um ihre CO2-Emissionen zu senken.

Earthjustice, eine Umweltgruppe aus San Francisco, Kalifornien, die sich aktiv gegen Projekte in der Flussregion von Louisiana engagiert, gab Anfang des Monats bekannt, dass Air Products das Potenzial von Sklavengräbern auf einem Teil der ehemaligen Orange Grove-Plantage untersucht.

Die Aufmerksamkeit von Earthjustice erregten E-Mails des State Historic Preservation Office. Aus den E-Mails vom Ende letzten Herbst geht hervor, dass Air Products die Möglichkeit von Gräbern außerhalb eines bestehenden, 1 Hektar großen Friedhofs untersuchte, der bereits auf seinem 377 Hektar großen Grundstück zwischen River Road und La. 22 eingezäunt war.

Das lange, schmale Gelände, auf dem Air Products den Bau eines blauen Wasserstoffkomplexes in Darrow plant, liegt zwischen dem Impala Burnside Terminal und der Schwefelsäureanlage Veolia Burnside am Mississippi River, direkt flussaufwärts der Sunshine Bridge. Wie am Dienstag, dem 18. April 2023, von La. 22 aus mit Blick auf den Fluss zu sehen ist, ist das 377 Hektar große Grundstück früher Teil der Orange Grove-Plantage und wurde kürzlich einer archäologischen Untersuchung auf mögliche nicht markierte Grabstätten unterzogen. Das Unternehmen gibt an, keine Gräber außerhalb eines bereits bestehenden Friedhofs gefunden zu haben.

Der Archäologe des Unternehmens hatte nördlich des Friedhofs verstreute Steine ​​gefunden, was wahrscheinlich auf die Besitzer der Plantage zurückzuführen war; Er sagte dem damaligen Staatsarchäologen, dass die Steine ​​„Friedhofsmarkierungen ähnelten“.

Die Steine ​​befanden sich innerhalb und einige hundert Fuß außerhalb eines 100 Fuß hohen Puffers, den eine frühere archäologische Untersuchung im Jahr 2014 rund um den Friedhof empfohlen hatte, wie aus E-Mails und anderen von Earthjustice bereitgestellten Dokumenten hervorgeht.

Wie bei BASF wurden Sklaven oft in der Nähe ihrer Besitzer begraben, aber Beamte von Air Products sagten, bei ihrer archäologischen Untersuchung, die in Zusammenarbeit mit dem State Historic Preservation Office durchgeführt wurde und den Einsatz von Bodenradar beinhaltete, seien im Puffer keine Gräber gefunden worden .

„Aus Respekt vor den kulturellen Ressourcen Louisianas und in Übereinstimmung mit geltendem Recht führte Air Products eine umfangreiche archäologische Untersuchung und historische Forschung des geplanten Projektgebiets durch und fand keine Hinweise auf nicht gekennzeichnete Bestattungen außerhalb der Grenze des Orange Grove Cemetery.“ sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

Dieser Stein, wahrscheinlich ein Ziegelstein, wurde am geplanten Standort eines blauen Wasserstoffkomplexes von Air Products im Darrow-Gebiet der Ascension Parish gefunden. Das Gelände befindet sich innerhalb der ehemaligen Orange Grove-Plantage und verfügt bereits über einen 1 Hektar großen, eingezäunten Friedhof. Die Entdeckung der Steine ​​und frühere archäologische Untersuchungen im Jahr 2014 deuteten jedoch auf die Möglichkeit nicht markierter Gräber der Versklavten hin, die auf dem Grundstück arbeiteten, und führten Air Products zu dieser Idee Untersuchen Sie das Gelände. Das Unternehmen sagt nun, dass es sich bei den 20 auf dem Gelände gefundenen Steinen nicht um zerstörte Grabsteine ​​handelte, sondern um weggeworfene Baumaterialien, die wahrscheinlich aus Öfen der inzwischen stillgelegten Ormet-Tonerdefabrik nebenan stammten. Das Unternehmen gibt nun an, dass es sich bei den 20 Steinen nicht um zerstörte Grabsteine ​​handelte, sondern um weggeworfenes Baumaterial, das wahrscheinlich aus Brennöfen im inzwischen stillgelegten Ormet-Tonerdewerk nebenan stammte. Untersuchungen des Unternehmens deuten darauf hin, dass es sich bei den Markierungen auf dem Stein, „Clipper DP“, um eine Sorte hitzebeständiger Ziegel handelt, die von Bryant Refractory Co. hergestellt werden.

Untersuchungen von Air Products haben ergeben, dass es sich bei den Steinen um Hochtemperaturziegel handelte, die wahrscheinlich in Öfen des ehemaligen Ormet-Tonerdekomplexes nebenan verwendet wurden. Die Ziegel seien wahrscheinlich beim Bau weggeworfen worden und später beim Pflügen der Felder herumgewandert, so das Unternehmen.

Chip McGimsey, der staatliche Archäologe, besuchte die Stätte im Dezember und sagte, er glaube aufgrund seiner Erfahrung nicht, dass sich die Steine ​​als Grabsteine ​​herausstellen würden.

Er stellte fest, dass alte Karten keinen Hinweis auf einen weiteren alten Friedhof oder eine Baumgruppe geben, die auf einen Friedhof in Orange Grove hinweisen könnten, obwohl dies zu erwarten wäre.

In einem Staat, der 1860 eine der höchsten Sklavenkonzentrationen des Landes aufwies, wies die Flussregion eine der höchsten Konzentrationen in Louisiana auf.

Große, arbeitsintensive Farmen wie die, die Zuckerrohr anbauen, erforderten laut Experten erhebliche Sklavenarbeitskräfte. Laut dem Buch „American Slavery“ aus dem Jahr 2003 gab es in der Ascension Parish ungewöhnlich viele Sklavenarbeiter. Die Hälfte aller Sklaven in Ascension lebte auf Plantagen mit 175 oder mehr Sklaven.

Unter Berufung auf Bundeszählungsergebnisse stellte Earthjustice fest, dass der Besitzer von Orange Grove, John Burnside, im Jahr 1860 753 Sklaven hatte, die größte Zahl aller Sklaven in der Gemeinde zu dieser Zeit.

„Es ist einfach fast automatisch, dass einige der Sklaven und/oder kleinen Kinder sterben werden, während die Plantage in Betrieb ist“, sagte McGimsey, „und es wird irgendwo einen Friedhof geben, aber diese haben es nie geschafft.“ Aufzeichnungen."

Corinne Van Dalen, eine leitende Anwältin bei Earthjustice, sagte, Air Products habe eine moralische Verpflichtung, eine Goldstandard-Untersuchung durchzuführen, die über die Grenzen des bestehenden Friedhofs hinausgehe.

„Es bleibt also die Frage, wo der Friedhof für diejenigen ist, die auf dem Gelände von Air Products versklavt wurden“, sagte sie. „Das Unternehmen hat diese Frage nicht beantwortet.“

McGimsey sagte, Air Products habe sich mindestens einen weiteren Teil des Geländes angesehen, in dem sich möglicherweise eine vermutlich historisch bedeutsame Zuckerfabrik befunden habe.

Air Products sagt, dass es einen Untersuchungsbericht für das State Historic Preservation Office fertigstellt und dass seine Baupläne den 100 Fuß langen Friedhofspuffer berücksichtigen werden, wobei gegenteilige Behauptungen bestritten werden.

In einer Erklärung warf Earthjustice Air Products außerdem vor, die Öffentlichkeit nicht über die Untersuchung seines Eigentums informiert und sich nicht an die Nachkommengemeinschaft gewandt zu haben.

Der Formosa Plastics-Komplex im St. James Parish, der weiterhin mit rechtlichen und behördlichen Herausforderungen beschäftigt ist, stieß auf ähnliche Kritik, nachdem Befürworter mehr über die Untersuchungen des Unternehmens zu Friedhöfen auf diesem Grundstück erfahren hatten. Ein kleiner Teil des Geländes wurde abgegrenzt, obwohl das Unternehmen angibt, es sei nicht sicher, wer dort begraben liegt.

Pater Vincent Dufresne, Pfarrer der katholischen Kirche im East St. James Parish, segnet am Freitag, den 19. Juni 2020, einen nicht gekennzeichneten Friedhof der ehemaligen Buena Vista Plantage in der Nähe der Welcome-Gemeinde mit Weihwasser. Dufresne und Aktivisten sind gegen ein Formosa-Kunststoffwerk Die für das Gebiet geplante Organisation hatte einen Gerichtsstreit um die Durchführung der Zeremonie gewonnen. Sie glauben, dass die Gräber die Überreste von Sklaven enthalten, die auf der Vorkriegsplantage lebten.

McGimsey sagte, Air Products werde wahrscheinlich nicht gesetzlich verpflichtet sein, die Öffentlichkeit zu informieren, bis das Unternehmen eine Genehmigung für Feuchtgebiete des US Army Corps of Engineers beantragt habe. Korpsbeamte sagten, bisher sei keiner gesucht worden.

Unter Berufung auf das anhaltende Problem in der von ihm vertretenen Flussregion forderte der Kongressabgeordnete Troy Carter, D-New Orleans, letzten Monat die US-amerikanischen Ministerien für Umweltschutz und Inneres auf, von Industrien, die Genehmigungen beantragen, zu verlangen, dass sie bescheinigen, dass sich an den Standorten keine Gräber der ehemals Versklavten befinden.

Carter sagte, er wolle ein Verfahren entwickeln, um sicherzustellen, dass Friedhöfe gefunden und in Erinnerung gerufen werden, und schlug vor, dass Air Products und andere Unternehmen, die mit Rückschlägen konfrontiert sind, die Öffentlichkeit einbeziehen und sogar eine externe Partei beauftragen sollten, ihre Ergebnisse zu überprüfen.

„Da es sehr wichtig ist, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu haben, ist es sehr wichtig, die Zustimmung der Nachbarschaft zu gewinnen und sicherzustellen, dass wir zeigen, dass diese Unternehmen bereit sind, gute Nachbarn zu sein“, sagte er.

Auf einem undatierten Foto betrachten Besucher die Szene am Standort eines Grabhügels der Houmas-Indianer und von etwa 200 nicht markierten Gräbern der Versklavten im großen Geismar-Komplex der BASF am Mississippi. Das Unternehmen errichtete außerdem außerhalb des Werkskomplexes ein Denkmal, das für die Öffentlichkeit leichter zugänglich ist und die Sklaven ehrt, von denen bekannt ist, dass sie einst auf der Linwood-Plantage gearbeitet haben, auf der sich heute BASF befindet. Das Denkmal nennt etwa 300 Plantagensklaven, deren Namen aus alten Hypothekenunterlagen entnommen wurden.

Erschwerend für den Forschungsprozess ist, dass Leichen, die vor 150 bis 200 Jahren im Klima und in den Böden Louisianas begraben wurden, oft nicht überleben, sondern durch unterirdische Verfärbungen der Erde, Nägel von alten Särgen und andere Artefakte gekennzeichnet sein können.

Die Öffentlichkeit und die Nachkommengemeinschaft können Einblicke in mögliche Grabstätten geben, um die Suche einzugrenzen.

Kathe Hambrick, Gründerin des River Road African American Museum und einer Gräberfeldkoalition, spielte eine wichtige Rolle bei der Erforschung von Grabstätten bei BASF und bei Shell in Convent und sagte, sie habe weitere Friedhöfe in der Region identifiziert.

Shell begann mit der Untersuchung seines Grundstücks in der Nähe von Convent, da es Pläne für eine Erweiterung im Auge hatte. BASF-Beamte sagten, sie seien über die Entdeckungen gestolpert, nachdem sie sich zunächst nur vorgenommen hatten, die Instandhaltung des Grabhügels zu verbessern, von dem sich später herausstellte, dass es sich um eine mehr als 1.000 Jahre alte Stätte der Houmas-Indianer handelte.

Sie wandten sich bald an Hambrick und mit ihr verbundene Berater, um ihre Ergebnisse zu überprüfen, sich an die Nachkommen zu wenden und ein besseres Verständnis für die Geschichte des Anwesens zu entwickeln, sagten Unternehmensvertreter.

„Wir haben sie Ende 2020 eingeführt, nachdem wir sozusagen unsere Entdeckungen gemacht hatten“, sagte Blythe Bellows Lamonica, Sprecherin der BASF.

Hambrick sagte, sie habe sich seit 25 Jahren an die verschiedenen Eigentümer von Orange Grove gewandt und keine Antwort erhalten.

Heute sind die Grabstätten sowohl in den Shell- als auch in den BASF-Werken markiert und verfügen über Gedenkstätten zu Ehren der Toten.

Das Denkmal der BASF befindet sich abseits der Gräber außerhalb der Produktionszone und umfasst das Sankofa, ein westafrikanisches Symbol, das normalerweise entweder eine stilisierte Herzform oder einen Vogel darstellt, dessen Kopf nach hinten zeigt und ein Ei im Maul hält.

Hambrick empfahl dem Denkmal die Verwendung des Symbols, das die Notwendigkeit betont, aus der Vergangenheit zu lernen und aus einem Teil Afrikas stammt, aus dem viele Sklaven aus Louisiana verschleppt wurden.

David J. Mitchell kann unter [email protected] erreicht oder auf Twitter unter @newsiedave verfolgt werden.